คุณอาจคาดหวังว่าจะได้พบกับคัมภีร์เวทมนตร์
—คอลเลกชั่นเวทย์มนตร์ สูตรอาหาร และเครื่องราง — บนชั้นวางของเวทย์มนตร์ยุคกลางหรือในหน้าหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่ตามที่นักประวัติศาสตร์สังคม Owen Davies แสดงให้เห็น พวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประวัติศาสตร์และจินตนาการ
การรณรงค์ต่อต้านความเชื่อเรื่องไสยศาสตร์และเวทมนตร์ในช่วงทศวรรษ 1950 ของโยฮัน ครูส (สิ่งแทรก, ขวา) เครดิต: PA PHOTOS; คณะกรรมการห้องสมุดอังกฤษ สงวนลิขสิทธิ์. (ADD.39844, F.51)
ตัวอย่างเช่น ในทศวรรษที่ 1960 เคิร์ต คอค รัฐมนตรีนิกายลูเธอรันชาวเยอรมันได้ทำสงครามกับสิ่งที่เขาเรียกว่า “มหาอุทกภัยแห่งเวทมนตร์ที่ชะล้างเทือกเขาแอลป์” ซึ่งก็คือความเชื่อทางไสยศาสตร์ที่เขาพบทั่วเยอรมนีตอนใต้ ออสเตรีย และสวิตเซอร์แลนด์ ด้วยความผิดหวัง ความเชื่อดังกล่าวได้รับการส่งเสริมในคัมภีร์ราคาถูกและผลิตจำนวนมาก เช่น หนังสือชุดที่หกและเจ็ดของโมเสส ซึ่งเป็นชื่อที่แพร่หลายในยุโรปตั้งแต่อย่างน้อยศตวรรษที่สิบแปด
ตำแหน่งที่ตัดกันสองตำแหน่งในมุมมองสมัยใหม่ของคัมภีร์ไบเบิลมีตัวตนในข้อพิพาทอื่นในเยอรมนีในทศวรรษ 1950 ด้านหนึ่งคือโยฮันน์ ครูเซ ครูประจำโรงเรียนที่เห็นคนจำนวนมาก รวมทั้งแม่ของเขาเอง ซึ่งถูกกล่าวหาว่าใช้เวทมนตร์คาถาในชนบทชเลสวิก-โฮลสไตน์ ทางตอนเหนือของเยอรมนี เช่นเดียวกับ Koch เขาต้องการเห็นความเชื่อดังกล่าวถูกเนรเทศ ในปี 1950 Kruse ได้ก่อตั้ง Archive for the Investigation of Contemporary Witchcraft Superstition และเขาได้ตีพิมพ์ exposé Witches Among Us? ในปีต่อไป. ในปี 1956 เขาประสบความสำเร็จในการฟ้องผู้จัดพิมพ์ Planet-Verlag ในการขายหนังสือ The Sixth and Seventh Books of Moses รุ่นราคาถูก การรณรงค์ของครูสในตอนแรกดูเหมือนเป็นความพยายามอันสูงส่งในการต่อสู้กับความเขลาและการหลอกลวงโดยมุ่งเป้าไปที่ผู้จัดพิมพ์ที่ฉวยประโยชน์จากความงมงายของคนที่ไม่มีการศึกษา แต่ความพยายามดังกล่าวมักมีความหวือหวาทางศีลธรรม คล้ายกับความพยายามที่จะระงับนิยายเกี่ยวกับเนื้อหนังเพื่อสนับสนุนวรรณกรรมที่ ‘ปรับปรุง’ มากขึ้น
ในอีกด้านหนึ่งของการอภิปรายครั้งนี้มีนักวิชาการพื้นบ้านเช่น Will-Erich Peuckert ซึ่งเป็นพยานในการป้องกัน Kruse และรู้สึกว่าความเชื่อพื้นบ้านเป็นส่วนที่ถูกต้องของประเพณีทางวัฒนธรรม เดวีส์มีความเป็นกลางอย่างสดชื่น พอใจกับความบิดเบี้ยวที่ไม่ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับ ‘เวทมนตร์’ ย่อๆ เหล่านี้
แต่คัมภีร์ไม่ได้ไร้สาระเสมอไป
คอลเล็กชั่นสูตรอาหารและกลเม็ดจากสมัยโบราณ เช่น สต็อกโฮล์มและไลเดนปาปิริที่ค้นพบในทศวรรษที่ 1820 และน่าจะผลิตในอียิปต์ในคริสต์ศตวรรษที่ 3 ให้หน้าต่างที่ทรงคุณค่าเกี่ยวกับเทคโนโลยีในยุคนั้น โดยอธิบายถึงการเตรียมยา เม็ดสี , สีย้อมและโลหะ และหนังสือ ‘เวทมนตร์’ บางเล่ม เช่น Natural Magic ของ Giambattista Della Porta (1558) ซึ่งอธิบายเกี่ยวกับกล้อง obscura เป็นบทความทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับคณิตศาสตร์และทัศนศาสตร์ สิ่งเหล่านี้อ้างว่ามีความจงรักภักดีต่อเวทมนตร์เพียงเพราะทัศนะของนีโอพลาโตนิกว่าเวทมนตร์ธรรมชาติเป็นระบบกลไกของธรรมชาติ ใยแมงมุมที่ซ่อนเร้นหรือพลังลึกลับ
ในเรื่องนี้ หนังสือของเดวีส์ผิดหวัง แม้จะนำเสนอภาพรวมของประเพณีเวทย์มนตร์ แต่เขาไม่เคยใส่มันเข้าไปในประวัติศาสตร์ของความคิดที่เวทมนตร์มีบทบาทก่อนวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง หนึ่งมองว่าไร้สาระสำหรับการจัดเรียงของวิทยานิพนธ์สรุปที่กระตุ้นเช่น Keith Thomas’s magisterial Religion and the Decline of Magic (Weidenfeld and Nicholson, 1971) หรือการศึกษาเรื่องคาถาและการกดขี่ข่มเหงของ Norman Cohn, European’s Inner Demons (Basic Books, 1975) ).
เหนือสิ่งอื่นใด ไม่มีเหตุผลที่ว่าทำไมความเชื่อเรื่องเวทมนตร์จึงพิสูจน์ได้ว่าเหนียวแน่นเมื่อเวทมนตร์ไม่ได้ผล ดังที่นักมานุษยวิทยา Bronisław Malinowski แย้งว่า เวทมนตร์สร้างความหวังในโลกที่เลวร้าย ดังนั้นความสำเร็จโดยบังเอิญเพียงครั้งเดียวก็ขจัดความล้มเหลวนับไม่ถ้วนออกไป และดังที่โธมัสแสดงให้เห็น ศาสนาสนับสนุนความเชื่อที่มีมนต์ขลังแม้ในขณะที่แข่งขันกันและบางครั้งก็รวมเข้ากับความเชื่อทางไสยศาสตร์พื้นบ้าน ในยุคกลาง นักบวชที่ไม่ได้รับการศึกษาจำนวนมากได้ประกอบพิธีกรรมลึกลับ โดยมีพิธีสวดที่เข้าใจยากและเจ้าภาพศีลมหาสนิทใช้เหมือนเครื่องรางหรือยารักษาทั้งหมด
เวทมนตร์มีความเกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์เชิงทดลองมานานแล้ว ดังที่ Lynn Thorndike ชี้แจงไว้อย่างชัดเจนในการสำรวจกิจกรรมทั้งสองแบบหลายเล่มของเขา ซึ่งตีพิมพ์ระหว่างปี 1923 และ 1958 เทคโนโลยีมักสงสัยว่าเป็นเวทมนตร์คาถา ไม่น้อยไปกว่าการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ ซึ่งบางครั้งมีสาเหตุมาจากเฟาสต์แทนที่จะเป็นโยฮันเนสกูเตนเบิร์ก นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมหนังสือกรีมัวร์จึงสามารถอ่านเป็นหนังสือนำเที่ยวที่ใช้งานได้จริง เช่น ‘วิธีการ’ Kunstbuchlein ของประเพณีเยอรมัน ดังที่วิลเลียม เอมอนแสดงไว้ใน Science and the Secrets of Nature (Princeton University Press, 1994) สิ่งเหล่านี้เป็นจุดขายของคำมั่นสัญญาเรื่องความรู้ที่ต้องห้ามและซ่อนเร้น
เดวีส์เปิดเผยอย่างสนุกสนานว่าหนังสือลึกลับเล่มนี้ซ้ำๆ ซากๆ ได้อย่างไร พวกเขาอาจไม่มีอะไรอันตรายมากไปกว่าการรักษาอาการปวดท้องและกลิ่นปาก – แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่เจาะลึก Pythonesque ของหนังสือไอซ์แลนด์จากศตวรรษที่สิบเจ็ดด้วยคาถารูนเพื่อ “ทรมานท้องของคุณด้วยการผายลมอย่างมาก” เมื่อถึงศตวรรษที่ 20 ประวัติของเวทมนตร์กลายเป็นเรื่องราวที่น่าสยดสยอง แต่น่าสนใจอย่างน่าพิศวงของคนเจ้าเล่ห์และนักต้มตุ๋นที่คิดค้นการ์ตูน
